Imagina que tu tens uma conta com 1000€ numa corretora. Com esses 1000€ podes comprar até 5000€ de acções. Isso não quer dizer que existam 5000€. Apenas que tu com esses 1000€ consegues movimentar 5000€.
Quando perderes 1000€ os 5000€ desaparecem do mercado, mas apenas 1000€ foram perdidos.

A mesma coisa acontece com a compra de uma casa, por exemplo.
Tu dás entrada de 20.000€ numa casa de 200.000€. Na verdade tu colocaste 200.000€ no mercado imobiliário com apenas 20.000€. Se a casa desvalorizar 5% tu estás a perder 50% no teu investimento (20.000€). Mas na realidade a casa só se desvalorizou 5%.

Um dos problemas desta crise é a alavancagem e o endividamento de todos os players do mercado (bancos, empresas, consumidores, ...). Havia muito dinheiro que era emprestado e não do próprio, pelo que os activos estavam/estão sobrevalorizados, e as fortunas eram menores do que se pensava (vê o caso do Berardo, por exemplo).